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　　马偕纪念医院台东分院产房谢敬梅护理长

　　母乳是上天赐给新生儿最好的礼物，母乳所含成份都是根据婴儿所需要的营养而特制的，如何让我们的小宝宝长得更健康、更聪明，哺育母乳是关键的第一步；尤其对早产儿而言，母乳更能帮助他们平安的成长。所以，越来越多母亲会选择用母乳来哺喂她们的婴儿。

　　母乳所含的营养成分是绝对适合婴儿的需要，因为它是特别为人类而制造出来的食品。从牛奶或豆奶制造出来的奶粉，所含的蛋白质，跟母乳里的蛋白质，有很大的差别。母乳于婴儿肠胃内所凝成的固体，是比牛奶蛋白所凝成的固体较细，因此更易消化。另外，母乳含有大量的长链式不饱和脂肪酸，协助婴儿脑部成长。且母乳中有数百种元素，至今科学家仍未能逐一确定其功能；奶粉只有数十种元素，怎可以与母乳相比？

　　◎对婴儿的好处

　　在世界各地，喂食母乳的婴儿患肠胃炎或腹泻等症状机会很小，患支气管炎及中耳炎的机会也较低。若婴儿生病了，吃母乳的婴儿，一般都比吃牛奶的婴儿病情较轻。况且母乳里的免疫球蛋白，是随着母乳份量下降而浓度增加。婴儿六至九个月开始进食固体食物后，就算每天只喂两三餐母乳，婴儿从母乳中所得到的免疫抗体，几乎是百分之百。所以母乳除了可以保障身体健康外，还有防疫功能。

　　母乳随着婴儿年龄而变化：早产婴儿所吃的母乳，有特别高的蛋白质；同样地，一个八个月大的婴儿吃的母乳，也会比一个两个月大的婴儿所吃的母乳含卡路里高。母乳随着气候而变化，天气很热的时候，母乳含水份较高；天气寒冷时，母乳含脂肪较高。母乳的味道也会随着母亲吃的食物而变化，婴儿会尝到各种不同食物的味道。

　　婴儿出生后，头一年是脑部成长最重要的一年。母乳所含的氨基酸，最适合婴儿的脑部发展。1992年Lancet一份研究指出：“吃母乳的早产儿，于七岁半至八岁的智商，比吃奶粉的早产儿高出很多。”而最近于纽西兰历时二十年的一项医学研究证实，吃母乳长大的孩子智商较高。

　　因为母亲的乳头形状是最天然的，吃母乳的婴儿牙床发育会较好，日后护理牙齿的费用也相对较低。母亲抱着孩子喂食母乳，经由母子间肌肤的接触、视线的交叉，声音的回应，可增进母亲与婴儿彼此感情，婴儿日久便会建立自信心及懂得信任他人。

　　◎对母亲的好处

　　喂食母乳的母亲一般都比喂食奶粉的母亲容易减肥。每个母亲于怀孕时都会额外增加几公斤。这几公斤的重量，是为准备喂食母乳儿增加的脂肪。选择喂食奶粉的母亲，却发现很难减去这些多余的脂肪。

　　喂食母乳的母亲罹患乳癌的机率较低，在1989年的一项报告中指出：曾经哺喂共25个月或以上的的母亲，比起生育后完全没有授乳的母亲，患乳癌的机会要少三分之一。喂食母乳也可以减低患卵巢癌及尿道炎。

　　母乳不需任何准备随时随地可喂食，温度又适中。透过婴儿吸吮能令母亲身体产生一些荷尔蒙，而这些荷尔蒙能让母亲感到平静和松弛，日后跟子女关系也较密切。

　　◎对家庭的好处

　　母乳是最节省金钱，又是世界公认最好的婴儿食品。完全哺喂母乳的母亲，排卵期及月经都会延迟，患贫血的机会较少，避孕的需要也较低。

　　母乳实在是一个最理想的喂食方法，也是最天然、最方便、最便宜的方法。你已决定哺喂母乳了吗？更希望你能喂食到婴儿自己断奶。盼望每位妈妈都能哺喂母乳，让我们的下一代长得更健康、更聪明！