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　　门诺医院眼科许明木主任

　　早产儿视网膜病变以前被认为是一种无法治疗且会导致失明的一种疾病，但是自从冷冻疗法被广泛使用之后，这种会造成后极视网膜牵扯的皱折及视网膜剥离的发生率就降低了一半以上。其最主要的预防方法就是早产儿出生四至六星期之后一定要接受有经验的眼科医师做详尽的眼底检查。所谓的早产儿视网膜病变（ROP）以前称为水晶体后纤维化病变（RLF），它包含了早产儿在育婴室中的急性疾病及往后所发生的瘢痕化疾病。会发生此一病变的原因主要是早产儿出生时的视网膜尚未发育完全，正常的情况下视网膜的血管是在怀孕的第十六周开始发育，在怀孕的第八个月才由中心的视神经盘达到鼻侧的最周边，而再一～二个月后才能生长到颞侧（外侧）的最周边。所以早产儿本身就会触发此一视网膜病变的产生，因为它会造成此血管发育生长上的改变，从而造成不正常的新生血管。这些变化的过程可以在任何期间自己停止下来，或倒转回来而消失，也可能往纤维化增生而造成牵扯性视网膜剥离而失明。

　　早产儿视网膜病变很少发生在出生体重2000公克以上的早产儿，一般而言出生体重在1500公克以下才会发生严重的后遗症。发生此种病变的比例随着怀孕月数与出生体重的减低而增加一般而言，以出生体重1500公克及怀孕周数28周为一个临界点。出生体重少于750公克的约有四成会产生严重的早产儿视网膜病变，而出生体重介于750公克至999公克的有二成以上会发生此种病变，而1000公克至1250公克的早产儿约有一成会发生。以前都认为是因为早产儿使用氧气帮助他们存活，才会发生此种病变，但现在已经明了整个演变过程的发生机转，但纯氧的供应因素并未被完全排除，还是需要相当小心。此外，早期也有给予大量维他命E来治疗或预防此一病变，但超量维他命E的血管注射会产生颅内出血及肠子坏死，甚至导致死亡，因此最好还是给予适量、合乎生理的维他命E较佳。也有研究显示，光线是造成早产儿视网膜病变的另一因素，应减少育婴室的光线，让他们能有更好的休息是一个现代的趋势。其他像是多胞胎及白种人也较好发此种病变。有此种视网膜病变的早产儿另并发有呼吸系统、心脏异常，也有颅内出血、贫血击败血症的情形，在照顾上相当不容易。

　　此种早产儿视网膜病变的诊断、预防与治疗需完全靠有经验的小儿科及眼科医师来把关，父母亲几乎无法插手。此病变的程度是按照1984年世界性分类来区分，按着病变发生的时期、地区、程度及范围来决定是否要接受冷冻或雷射来治疗，并决定追踪的频率。但早产儿本身就相当脆弱，因为必须放大瞳孔，且要处于沉睡安静的状态才能作详尽的检查，眼底的检查对他们而言是相当有压力的。

　　基本上，出生五～六周就必须做第一次的检查，以后至少每二个星期追踪一次，如发现情况不佳，就需每星期检查一次，若有明显的恶化则需每周检查二次，甚至必须在三天内安排开刀冷冻治疗，直到发现颞侧的血管完全发育了，才不必再追踪。

　　这种详尽的早期追踪与治疗可将早产儿视网膜病变的严重后遗症减少一半以上。大部分此种病变平均在怀孕后的第37周发生，90％在33.6周到42周之间发生。虽然大部分的早产儿视网膜病变会自己消失，但比较严重的变化仍会引起一些后遗症。所以除了新生儿时期的检查之外，其追踪检查必须延长到整个视力系统发育完全之前，这种小孩常在10-20岁时发生视网膜剥离，因为黄斑部被拉扯到外侧，而有弱视、高度近视、外斜视的情形，在接受教育的年龄时须注意是否有特殊的视力问题。如果发生最后第五期的变化，则会失明，而有小眼症、白内障、青光眼、眼球萎缩等并发症，虽然接受了完善的玻璃体视网膜手术，其视力在愈后还是相当不良，因此防止早产的发生才是避免早产儿视网膜病变的最好方法。